La cuenca hidrogáfica de la región del Amazonas es una de las más ricas y exhuberantes del mundo. Posee, según cálculos, el 34% del agua dulce del planeta, destacando, en primer término, el río Amazonas (el más caudaloso), el Orinoco (o también llamado río Negro en Brasil), el Vaupés, el Caquetá, el Putumayo, el Madeira, el Araguaia, el Tocantis, el Napo, el Tapajoz, el Xingú, entre otros.

Por la estructura geológica del Amazonas, los ríos de la región pueden dividirse en dos grandes grupos: los de la cuenca del Atlántico y los de la cuenca del Pacífico. Los primeros se caracterizan por ser caudalosos y largos, mientras los segundos son cortos y torrenciales dado que, en su recorrido desde los Andes, deben sortear grandes desniveles.

La columna vertabral de la gran cuenca de la región —que en total contiene más de 1000 ríos— es el río Amazonas, que define la más extensa y caudalosa red del planeta con unos 100.000 m3/segundo en su desembocadura. La mayoría de sus afluentes nacen en la cordillera de Los Andes o en los macizos de las Guayanas y de Brasilia.

Sin embargo, miles de esos ríos o ricachuelos que hacen parte de la red hidrográfica del Amazonas no han sido explorados hasta el momento, pero se calcula que pueden llegar a regar una superficie similar a la de Australia.

La razón por la que la Amazonía es heredera de gran cantidad de ríos es su ubicación dentro de la zona de convergencia intertropical, que se caracteriza por su máximo nivel de lluvias durante casi todo el año. Estas lluvias, que aumentan sobre todo entre noviembre y junio, generan a su vez inundaciones sobre las extensas zonas selváticas que crean un espectáculo visual único en el mundo.

(Para más información, ver artículo sobre el Río Amazonas).